在英国，宠物被遗弃的现象正以前所未有的速度蔓延，成为一场“流行病式”的动物福利危机。英国最大的动物福利慈善机构皇家防止虐待动物协会（RSPCA）指出，随着宠物饲主们艰难应对不断上涨的生活成本危机，不堪重负，选择抛弃宠物。
RSPCA数据显示，在英格兰和威尔士地区，2025年的宠物弃养数量比2024年增长了近25%，达到至少五年来的最高水平。苏格兰和北爱尔兰的动物慈善机构也观察到弃养数量显著上升，全英各组织普遍担忧，随着冬季降临，弃养率可能进一步攀升。
RSPCA主管西蒙·奥斯本（Simon Osborne）沉痛表示：“今年弃养数量激增的趋势令人痛心。随着冬季来临、气温骤降、夜长昼短，我们担心情况会更加严峻。动物弃养和疏于照料已呈瘟疫式蔓延，成为社会必须正视的重大问题。”
截至今年10月底，该慈善机构的紧急热线已接到24270起动物遭遗弃或丢弃的事件报告，远高于2024年前十个月的19727起。
在众多心碎的案例中，上周六暴风克劳迪娅来袭时发生的一幕尤为典型：七只约十周大的雄性梗犬混种幼犬被遗弃在RSPCA唐卡斯特-罗瑟勒姆（Doncaster and Rotherham）分部门外。幼犬们被关在一个金属笼中，惊恐万分，笼内既无食物也无饮水。
分部经理丹尼尔·卡特赖特（Daniel Cartwright）痛心地表示：“想到有人竟如此绝情地抛弃它们，实在令人心碎。我们恳请所有在饲养宠物上面临困难的主人，当宠物需要帮助时应及时寻求援助，而非在它们最需要关怀时弃之不顾。”
疫情后遗症与经济压力交织
RSPCA认为，导致弃养率上升的主要症结在于英国的生活成本危机，使得人们难以负担日益高昂的宠物食品和兽医费用。该慈善机构数据显示，七成宠物主人对饲养成本表示担忧，其中有五分之一的人甚至忧心如何支付宠物饲料的开销。
为应对这种困境，英格兰和威尔士地区已建立起宠物食品银行网络，协助经济拮据的家庭喂养宠物。RSPCA亦在其官方网站上推出了“省钱中心”，提供宠物养护费用管理建议。
弃养率上升的另一个不容忽视的原因是疫情期间宠物饲养量的激增。随着社会活动恢复，人们重返实体工作场所，宠物托管与照料变得更加困难，导致大量“疫情宠物”被抛弃。
近期的遗弃事件触目惊心：上个月，一只病危的梗犬被装在一个运动包里，丢弃在伦敦北部RSPCA芬斯伯里公园（Finsbury Park）动物医院的门外。医院院长艾恩·马奎尔（Iain Maguire）表示：“监控显示，弃养者于凌晨4点06分徒步抵达，将狗遗弃在正门外。”
今年九月，谢菲尔德RSPCA收容所发现一只被遗弃的狗，身边仅留有一张写着“幸运”（Lucky）名字的纸条。七月，赫尔市（Hull）路边停车带上，六只幼犬被遗弃在一个黑色垃圾袋中，疑似法国斗牛犬与吉娃娃的混种。幸有司机注意到袋子在晃动，打开后发现里面是几只严重脱水且开始中暑的小狗。
被遗弃的动物种类多样：包括兰开夏郡彭沃瑟姆（Penwortham）垃圾桶内购物袋里的四只幼猫；伯克郡斯劳（Slough）垃圾桶旁的笼子里的仓鼠；以及三月在埃塞克斯郡哈洛（Harlow）林地发现的两只死亡陆龟。
英国其他地区的慈善机构也报告了同样的弃养危机。苏格兰防止虐待动物协会（Scottish SPCA）表示，今年上半年接到要求放弃宠物的求助电话较去年同期增长了20%。北爱尔兰防止虐待动物协会（USPCA）则指出，其收容的幼猫数量逐年攀升。
目前，覆盖英格兰和威尔士的防止虐待动物协会已发起紧急募捐活动，以期为坚守在一线的工作人员筹集必要的资金，应对这场日益严峻的动物福利挑战。