盛夏时节的河北省南和县，宠物食品企业厂房内伴随机器轰鸣声，一袋袋宠物食品被生产出来，仓库外，挂着各地牌照等待装货的大卡车已排起长队。此间，宠物产业生意正红火。
自2002年第一家企业转型，到如今拥有规模宠物食品生产企业40家，注册宠物食品品牌逾330个，宠物食品年产销量达65万吨，年产值逾52亿元人民币的南和县，从名不见经传的内陆小县，一跃成为占据中国宠物食品市场份额超60%的宠物食品产业基地。2017年，南和获中国农业国际合作促进会宠物产业委员会授予“中国宠物食品之乡”称号。
据南和县农业农村局宠物产业办公室工作人员赵娜介绍，南和宠物产业发展要从2002年说起。当时，南和有50余家畜禽饲料企业，但因市场饱和，利润非常低，亟需转型。“那时宠物食品已经很受市场欢迎，于是政府引导企业转做宠物食品，几年就打开了市场。”
“刚开始只能生产低端食品，依赖低价竞争，后来随着企业成长和政府引导，开始走品牌多样化发展。”作为当地一家成立11年的宠物食品企业负责人，王宏光从企业创立之初的3个人、3万元、2亩地，到如今拥有员工400余人、10多个品牌，亲历了创业的艰难，也见证了南和宠物产业的发展。
近年，虽然来自国内外的竞争对手越来越多，王宏光依然十分看好宠物产业前景，“宠物产业最发达的美国，三分之一家庭养宠物，中国目前只有十分之一，还有很大市场。”
近年，中国养宠用户及宠物产业规模增长势头迅猛。据中国一家宠物网络社交平台狗民网携手亚洲宠物展发布的《2018年中国宠物行业白皮书》统计，2018年中国宠物(犬猫)消费市场规模达1708亿元，比2017年增长27%，城镇养宠用户已达7355万人(含水族)。
“与宠物产业发达的美、法、德等国家相比，中国宠物产业起步较晚，高端宠物食品、药品多以国外品牌为主。”长期关注宠物行业的山东畜牧兽医职业学院宠物科技系教师于志海说，南和生产的宠物食品约占山东潍坊70%的市场份额，其中以中端宠物食品占比最大。
“宠物产业是朝阳产业，还有很大空间。”赵娜表示，南和宠物食品虽然在全国销量很大，甚至销往东南亚，但不能否认，当地的宠物产业链需要更加完善，“已制定了详细规划，未来要加强品质提升，推动实体代理加电商的销售模式，促进宠物医疗、美容等全产业链发展。”
随着南和宠物产业壮大，当地外出务工的民众越来越多选择回乡就业。“现在不出家门就能工作，收入比在外面还增加了三分之一，很满足。”39岁的王瑞强如今在南和县一家宠物食品企业上班。在南和，像王瑞强这样的宠物产业从业者约有3.3万人。
2018年，南和与中国农业国际合作促进会宠物产业委员会启动“中国宠物产业之都”共建工程。未来，南和民众与宠物产业的故事还将续写下去。