世界“奔跑”速度最快的蛇是沙漠响尾蛇，它能以每小时29公里的速度“奔跑”，相当于一秒就能跑8米，这个速度虽然比不上世界短跑冠军，但足以秒杀大部分的人了，最关键的是蛇是没有脚的，它们的速度完全是靠身体爆发出来的。
那么，为什么蛇没有脚也能“跑”呢？我们一起来聊聊这个有意思的问题。
蛇是一类古老的爬行动物，从目前已发现的化石来看，最早的蛇出现在距今约1.67亿年前，此时的蛇类祖先是有四肢了，一直到距今约9000万年前，蛇才进化掉了四肢，成为了无足爬行动物，也就是说蛇用了接近7000万年的时间才将四肢退化掉。
那么，为什么蛇要退化掉四肢呢？或者说为何退化了四肢的蛇成功的生存至今呢？我们先来聊一下这个有意思的问题。
原始蛇的四肢退化必然是基因突变的结果，至于这个基因突变为什么会出现，答案很简单：不知道，因为基因突变本身就是无序的，它是不受控制的，这个也很好理解，如果动物能控制自己基因突变的方向，那么动物早就要啥有啥了。
在蛇的基因组中，发生了关于四肢生长的基因突变，这导致了一部分蛇出现四肢退化的特征。通过一代代的积累，这个特征越来越明显，最终完全消失掉，既然如此，退化四肢必然是对蛇的生存有着重大的利好，不然这个基因突变是不可能被自然选择保留的，所以，我们来看一下，退化四肢对蛇生存的好处。
首先，蛇类最早的祖先是一类穴居的蜥蜴，它们是生活在白垩纪的洞蜥，洞蜥是一种小型的爬行动物，而当退化四肢的基因突变出现后，那些出现了该基因突变的洞蜥相比较其他洞蜥，在遇到危险时，能更容易的钻进洞穴中，而且四肢逐渐消失也让部分洞蜥的洞穴更加狭小，安全性也大大提升，这是有利于生存的一方面。
其次，蛇在世界上分布很广，尤其是热带地区，比如沙漠地区，相比较有四肢的动物，没有四肢更容易在沙漠中行走，因为一旦有四肢，身体的力量压在四条腿上极容易陷入沙粒之中，而整个身体贴近地面，会让爬行动物能够更好的生存。
第三，没有了四肢后，蛇的隐藏能力进一步提升了，它们在茂密的草丛中是贴近地面的，非常不容易发现，这会带来两个好处：不容易被天敌发现以及更容易捕猎。而且在移动时，没有了四肢，蛇更容易在一些复杂和狭小的空间内活动，这进一步提升了生存能力。
总之，蛇的四肢退化是一个复杂的过程，涉及到基因、环境和适应性的相互作用。在漫长的进化过程中，那些没有四肢或四肢较小的蛇逐渐变得更具有生存优势，并通过遗传将这种特征传递给下一代。最终，蛇的四肢逐渐退化并最终消失。
退化掉四肢后，让蛇不仅仅局限于陆地生存，它们还可以在树木、水中等不同环境中自如地活动，将生存环境进一步的扩大。虽然没有了脚，但是蛇的行走方式却很多样，下面我们来详细介绍蛇的行走方式及其原理。
蛇的身体结构与其他的爬行动物有很大的不同，它们没有四肢，但是它们有一个长长的、鳞片覆盖的身体。在蛇的身体内部，有成对的肋骨，这些肋骨并没有连接到胸骨上，而是连接在脊柱上，这种结构使得蛇的身体能够自由地弯曲和扭动。
蛇的身体表面覆盖着一层鳞片，这些鳞片是由角质构成的，可以保护蛇的身体。另外，在蛇的腹部，有一些特殊的鳞片，叫做“腹板”。
蛇的行走主要依靠身体的摆动和腹板的摩擦力。当蛇的身体一侧向前推进时，它的身体另一侧会向后移动，这个过程中，蛇的身体会像波浪一样地弯曲。这种弯曲的方式可以让蛇的身体与地面形成一个相对的角度，从而增加了摩擦力。
蛇的腹板也是推进身体的重要因素之一。当蛇的身体向前滑动时，它的腹板会与地面紧密贴合，从而产生摩擦力，种摩擦力可以推动蛇的身体向前运动。
此外，蛇的身体也可以根据地形来调整自己的行走方式。例如，当蛇遇到一个较大的障碍物时，它会采用跳跃式的行走方式，通过身体的弹起来越过障碍物。因此，蛇的行走原理其实是靠肌肉、骨骼以及腹板共同协作完成的。
蛇的祖先用了26次进化、接近7000万年才将四肢退化掉，而且自从退化了四肢后，蛇一路“开挂”，能够在各种环境中顽强的生存下来，并且相比较有脚时，蛇的灵活性，隐蔽性、捕猎能力、生存环境也得到了提升和改变，这使得它们成功的躲过了一次又一次的灭绝事件生存至今。