起源
鬣狗起源于2200万年前欧亚大陆中新世的丛林，当时大多数早期的猫科动物物种仍主要生活在树栖。第一个祖先鬣狗很可能与现代非洲灵猫相似；Plioviverrops是最早描述的鬣狗物种之一，是一种轻盈、类似灵猫的动物，生活在20-22百万年前的欧亚大陆，根据中耳和牙列的结构可将其识别为鬣狗。Plioviverrops的血统繁荣起来，并产生了腿更长、下巴更尖的后代，这与北美犬科动物的发展方向相似。鬣狗随后分化为两种截然不同的类型：体型轻盈的狗状鬣狗和健壮的碎骨鬣狗。虽然像狗一样的鬣狗在1500万年前繁衍生息（其中一个分类单元在北美殖民），但在气候变化以及犬科动物进入欧亚大陆后它们灭绝了。在类狗鬣狗谱系中，只有食虫土狼幸存下来，而碎骨鬣狗（包括现存的斑鬣狗、棕鬣狗和条纹鬣狗）成为欧亚大陆和非洲无可争议的顶级食腐动物。
狗一样的鬣狗的兴衰
Plioviverrops的后代在1500万年前达到顶峰，目前已鉴定出30多个物种。与大多数现代鬣狗物种不同，这些鬣狗是专门的碎骨者，这些像狗一样的鬣狗是身体灵活的狼类动物；其中一个物种是Ictitheriumviverrinum，它类似于豺。像狗一样的鬣狗很多。在一些中新世化石遗址，Ictitherium和其他像狗一样的鬣狗的遗骸数量超过所有其他食肉动物的总和。犬类鬣狗的衰落始于5-7百万年前的气候变化时期，犬科动物穿越白令陆桥加剧了这种情况到欧亚大陆。一个物种，Chasmaporthetesossifragus，成功地穿过陆桥进入北美，是唯一这样做的鬣狗。Chasmaporthetes摆脱了由犬科动物垄断的耐力跑和碎骨小生境，并发展成为像猎豹一样的短跑运动员，从而在北美成功地生存了一段时间。大多数像狗一样的鬣狗在150万年前就已经灭绝。
碎骨鬣狗
到10-14百万年前，鬣狗家族已经分裂成两个不同的群体：像狗一样的鬣狗和碎骨鬣狗。祖先的碎骨鬣狗的到来恰逢类似构造的鲈鱼科的衰落。碎骨鬣狗在气候变化和犬科动物的到来中幸存下来，犬科动物消灭了像狗一样的鬣狗，尽管它们从未进入北美，因为它们在那里的生态位已经被狗亚科Borophaginae占据。到500万年前，碎骨鬣狗已成为欧亚大陆的主要食腐动物，主要以被剑齿猫砍倒的大型食草动物尸体为食。一属，Pachycrocuta，是一种200公斤（440磅）的巨型食腐动物，可以撕裂大象的骨头。随着冰河时代晚期大型食草动物的减少，Pachycrocuta被较小的Crocuta取代。