鬣狗，或Hyaenas（来自古希腊语ὕαινα，hýaina），是鬣狗科/haɪˈɛnɪdiː/的猫科食肉哺乳动物。它只有四个现存物种（每个物种都有自己的属），是食肉目中第五小的科，也是哺乳动物类中最小的科之一。尽管鬣狗的多样性很低，但它们是大多数非洲生态系统的独特和重要组成部分。
虽然在系统发育上更接近猫科动物和鼠科动物，但由于进化趋同，鬣狗在行为和形态上与犬科动物有几分相似；鬣狗和犬科动物都是非舟车劳顿的猎手，用牙齿而不是爪子捕捉猎物。两者都快速地吃食物，并可能储存食物，它们长满老茧的脚有大的、钝的、不可伸缩的爪子，适合于奔跑和急转弯。然而，鬣狗的梳理、气味标记、排泄习惯、交配和亲子行为与其他猫科动物的行为一致。
鬣狗在与它们一起生活的人类文化的民间传说和神话中占有突出的地位。鬣狗通常被认为是可怕的，值得蔑视的。在一些文化中，鬣狗被认为会影响人们的精神，抢劫坟墓，偷窃牲畜和儿童。其他文化将它们与巫术联系起来，在非洲传统医学中使用它们的身体部位。比起所谓的凶猛禁养犬，鬣狗的野性和攻击性也更强大。
鬣狗科包含四个物种，每个都有自己的属，分布在非洲、亚洲西南部和印度。其中三个物种，包括我们通常认为的鬣狗（Crocuta crocuta、Hyaena hyaena和Hyaena brunnea），捕食和清除大型脊椎动物的猎物。第四个物种，土狼（Proteles cristata），几乎只以白蚁为生。
Hyaenas体型中等到大，10-80公斤。它们有一个粗壮的尾巴，圆耳朵，四个物种中的三个在它们的外套上有条纹或斑点（棕色的鬣狗，Parahyaena，是没有标记的）。可能会有鬃毛。一个引人注目的特征是前后肢之间的长度差异。这种差异，加上大头和前躯相对大于后躯，使它们看起来总是在上坡跑。它们的站姿是指状的，它们的爪子是钝的，没有伸缩性。Crocuta的一个独特特征是雌性的阴蒂和2个阴囊增大，从外部看与雄性的阴茎和阴囊没有区别。这一形态特征导致人们认为鬣狗是雌雄同体的（绝对不是真的！）。另一个独特的特征是肛门袋，动物们用肛门袋来标记其领地内有气味的分泌物的物体。肛袋在相关的Viverrids和herpestids中也很发达。棕熊类动物没有尾巴。
鹰嘴兽的特点是巨大的下颚（除Proteles外）和用于粉碎骨头的大前臼齿和臼齿。Proteles的颊齿尺寸缩小，但其犬齿锋利且相当大。鹰嘴兽的门牙没有特异性，只是每侧的第三颗门牙比其他的大。Proteles的牙齿公式是3/3，1/1，3/2-1，1/1-2=28-32；其他的Hyaenas则是3/3，1/1，4/3，1/1=34。它们的头盖骨缺乏alisphenoid管，它们的听球像其他猫科动物一样被分割（但隔膜不容易看到），而且它们的副枕骨突靠在听球上，也像猫一样。
虽然鬣狗通常被认为是食腐动物，但它们也是熟练的猎手，能够拿下相当大的猎物，特别是当它们合作捕猎时。它们似乎主要依靠自己的嗅觉。在资源匮乏的时候，棕熊会单独觅食，在很远的地方寻找食物。较大的觅食范围有利于寻找腐肉，因为腐肉的位置一般在空间和时间上都是不可预测的。另一个觅食特征是能够提示其他物种，如狮子、猎豹和秃鹰，以找到可能的食物来源。在杀戮中，一群棕熊往往能让狮子望尘莫及。在狮子和鬣狗之间的冲突中，赢家通常是拥有最多个体的物种。
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鬣狗部落以雌性为中心，它们对雄性具有支配性，而且比雄性大。雄性会分散，而雌性一般会留在产群中。每个氏族通常捍卫一个领地，其中包括觅食和筑巢区。有些氏族没有固定的领地，而是跟随迁徙的有蹄类动物，如角马。其他氏族在一年中的部分时间是迁徙的，但在一年中的其他时间有固定的领地。棕熊通常在其他动物废弃的洞穴、山洞或茂密的灌木丛中筑巢。
在系统发育上，鹰科动物与Viverrids、herpestids和猫的关系最为密切。它们的化石记录可以追溯到中新世。