杜鹃鸟具有寄生的特性。它们会在临产前，将自己的蛋下在别的鸟类的鸟巢之中，让其他的鸟类帮助自己抚养雏鸟。但也有一些鸟类，比如老鹰，能够识破这种诡计。当它们看出鸟巢中有杜鹃的鸟蛋时，会将它们从巢中推出去，并不会抚养这些鸟蛋。
杜鹃鸟寄生失败下场
杜鹃鸟寄生的时候，有可能会被发现的，要是被发现了的话，它的蛋就容易被丢掉或者是会被吃掉的。不过，只要是已经被孵化成幼鸟的话，就很少出现被驱逐的现象，这也是自然选择后的结果，因此被发现的几率也是很小的。杜鹃的种类是不同的，有一些是不寄生的，有些则会选择多种寄生。
布谷鸟真的很“残忍”吗？
布谷鸟谈不上“残忍”。相反，我们南方的老年人深感对它的“遭遇”,产生一种同情感。记得小的时候老人们经常对我们说，你们听听布谷鸟“寡公，寡公！”声音非常激动！它孤独漂泊，借宿他方，它白天喊到天黑甚至半夜，真的感觉它很可怜。
这种繁衍方式也真够奇特的，不过这是长久以来物种繁殖的方法，也就无所谓“残忍”不残忍了。也属大自然的奇妙吧。
据说狮子这种大型食肉动物生存方式也够“残忍”的，雄狮一旦争到了与雌狮的交配权后，这霸道的雄狮就把雌狮原生育的小幼狮子咬死，雌狮再生下的才认为是雄狮自己的幼狮。这哪还有什么公理而言呢？也太不狮道了吧！这就是大自然生存链的规律，说什么理呢！
杜鹃的巢寄生行为是真的吗
杜鹃鸟，杀别家娃、啃别家老，的确是事实。从人类伦理角度看，这鸟从小就是“恶魔”，而且是邪恶十足的家伙。听说杜鹃小鸟被别家鸟当成自己的孩子，暖出壳，然后别家大鸟，飞出逮虫，叼着回来喂小杜鹃鸟。小杜鹃鸟长大了，那一天突然向那个喂养它长大的别家鸟（鸟妈妈），发起进攻，吃掉别家鸟（鸟妈妈）。邪恶＋恐怖＋白眼狼。
另外，杜鹃鸟妈妈把自己的蛋，产进别家鸟巢，让别家鸟替自己“坐月子”暖蛋儿暖出小杜鹃之前，杜鹃鸟妈妈，把别家鸟产下的蛋儿（用于生产幼鸟的蛋），全部蹬出鸟巢，摔在地上摔烂。自己产下杜鹃鸟蛋后，扬长而去。别家鸟回来不辨真假，以为仍然是自己产下的蛋儿而精心暖蛋儿，暖出杜鹃小鸟，无微不至的照顾。杜鹃小鸟长大，突然一天攻击别家鸟妈，吃掉后，飞出鸟巢，开始了自己的生活。
从人伦的角度看，杜鹃鸟很邪恶，很可恶。但是，从生物学角度看，杜鹃鸟这种行为是物种之间的竞争，适着生存。杜鹃鸟一系列对待别家鸟的“做法”，完全是杜鹃鸟这个物种的本性，谈不上邪恶，也谈不恐怖。如同狼吃小羊一样，狼和羊这两个物种在生物链或者食物链中的地位决定：狼吃羊是自然本性。
同样杜鹃鸟对待别家鸟的“做法”，以及别家鸟受到杜鹃鸟的残忍，完全是物种之间在生物链或者食物链中的位置决定的，完全是自然属性，没有善恶之分，更不存在人类伦理上善恶美丑之说，完全是自然属性。
为什么杜鹃鸟天生知道寄生？
是天生的，经过长期的物竞天择适应出来的行为。
第一，杜鹃在寄生鸟的鸟窝里产一枚自己的卵，它会扔出一枚寄生鸟的鸟蛋，这并非是简单的数量平衡，因为目前尚未发现有哪一种鸟类会数数。
第二，普通鸟类的小鸟背部是凸的，而杜鹃幼鸟在出生一到两周之内背部是凹的，为的就是把其他未孵出鸟蛋挤出巢外，减少竞争对手。
第三,若有寄生鸟的鸟蛋也有孵出，会和杜鹃幼鸟产生食物竞争，杜鹃幼鸟的嘴比较鲜艳，在养父母喂食时嘴张的比较大，而普通鸟类判断幼鸟的饥饿程度是根据喂食幼鸟时其嘴张大的程度。
第四，杜鹃的鸟蛋比其寄生鸟的鸟蛋略大，其选择的寄生鸟个头也比杜鹃小，这是为了即使寄生鸟发现鸟蛋可能不是自己的，也没法推出鸟巢。
第五，杜鹃在寄生父母喂养中坚持独生子女制度，寄生父母只能喂养它一个，它会将寄生父母的鸟蛋挤出巢外，或通过抢食食物，将养父母幼鸟饿死。
这些行为都是由基因决定的，是经过自然环境的长期选择进化而来的。