澳大利亚环境部于2月11日宣布，将东部沿海多地的考拉保护级别从“易危”提升至“濒危”，凸显了这一被誉为澳大利亚“国宝”的动物所面临的严重生存危机。长期干旱、栖息地遭破坏以及疾病等多重不利因素，正共同威胁着考拉的繁衍与生存。
鉴于长期干旱、夏季林火以及“过去20年来疾病、城市化和栖息地丧失的累积影响”，澳大利亚联邦政府已决定将生活在“新南威尔士州、澳大利亚首都直辖区和昆士兰州的考拉列为濒危物种，而非先前的易危物种”，以采取更为有力的措施保护考拉。
澳大利亚政府已宣布投入5000万澳元（约合2.27亿元人民币）用于保护和恢复考拉的栖息地。据苏珊·利介绍，未来若土地开发申请可能影响考拉的生存，相关政府部门将不予受理评估。此外，根据澳大利亚相关法律，受保护的物种级别分为依赖保护、易危、濒危、极危、野外灭绝和灭绝共6类，此次考拉级别的提升反映了其生存状况的紧迫性。
考拉，被称为树袋熊，以桉树叶为主食，它们主要居住在澳大利亚东部的桉树林区。这些桉树林多数集中在新南威尔士州、澳大利亚首都直辖区以及昆士兰州。历史研究显示，在英国人于1788年首次抵达澳大利亚之前，这片土地上曾生活着上千万只考拉。然而，随着时间的推移，到2012年时，考拉的数量已经大幅下降至约33.3万只，其中野生考拉的数量更是少得可怜，不足10万只。正因如此，澳大利亚政府在2012年将考拉列为易危物种，以提醒公众和采取必要的保护措施。然而，如今考拉的生存状况已经愈发严峻，澳大利亚联邦政府因此决定将其升级为更为濒危的物种，以期望能够通过更大力度的措施来保护它们。
长期以来，澳大利亚政府在保护考拉方面的行动一直受到环保人士的批评，他们指出政府反应迟缓且力度不足。国际爱护动物基金会的野生生物保护负责人乔西·沙拉德表示，在2019年底至2020年初的森林大火之前，考拉就已经处于生死攸关的境地，而这场大火更是对它们构成了致命的威胁。
一些专家指出，栖息地的破坏是考拉数量持续下降的主要原因。由于农业耕种、城市开发和采矿等活动不断侵占考拉的栖息地，导致其栖息地迅速减少。在考拉被迫迁徙的过程中，它们面临着来自过往车辆的撞击和家犬的攻击等威胁。新南威尔士州议会的一项调查预测，如果政府不采取紧急措施，考拉可能在2050年当地灭绝。
澳大利亚考拉基金会披露，自2012年以来，超过2.5万公顷的考拉栖息地已经获得政府批准被开垦。尽管考拉的具体数量难以统计，但该基金会估计，在2018年至2021年期间，全国考拉的数量已经从超过8万只下降至不足5.8万只。其中，新南威尔士州的降幅最大，达到了41%。
此外，世界自然基金会估计，2019年底至2020年初的森林大火烧毁了超过1700万公顷的土地，导致超过6万只考拉死伤。这场大火无疑进一步加剧了考拉的生存危机。
世界自然基金会澳大利亚办事处的自然保护科学家斯图尔特·布兰奇指出，考拉在短短10年内，经历了从不受保护到易危物种，再到濒危物种的转变，其数量下降速度令人咋舌。尽管澳大利亚政府已将考拉列为濒危物种，这一决定无疑值得欢迎，但若要真正阻止考拉走向灭绝，还需要出台更为强硬有力的法律，并激励土地所有者积极保护其森林家园。