来源：北京宠物医师大会
通过结构化的脆弱性评估与前瞻性的护理人员教育，将动物的老龄化历程从被动的危机应对，转变为一种注重生活质量、充满尊严的伙伴关系。
生理年龄、心理年龄以及寿命与健康寿命之间的平衡
出生以来的时间，即生理年龄，是我们拥有的最直接的衡量标准。它易于测量，具有普遍一致性，而且常常被当作启动“老年”或“老年病”护理方案的简略依据。例如，10岁以上的猫和7岁以上的大型犬通常会被自动归类为老年动物。生理年龄的标志对于安排健康提醒和制定群体层面的指导方针很有用。
然而，生理年龄，即衡量身体生物老化程度的指标，是预测医疗需求和整体生活质量的更有力的指标。生理老化受多种因素影响，包括遗传、营养、疾病负担、既往医疗干预、生活方式和环境影响。一只10岁的拉布拉多犬，如果一直保持健康体重，坚持适度低强度运动，且未患慢性病，其身体机能可能更接近于一只年轻的狗。相反，另一只同样10岁的拉布拉多犬，如果长期肥胖、关节受伤、患有骨关节炎和内分泌疾病，可能会出现明显的行动不便，伴有认知能力下降和身体虚弱的迹象。
这种变异性如今正通过结构化的评估得以捕捉。在犬类中，诸如犬类衰弱指数和犬类衰弱量表等经过验证的工具已被证明能够预测脆弱性和存活率。在猫科动物方面，猫科兽医Elizabeth Colleran及其研究团队借鉴人类医学，试点了一项猫科衰弱问卷，重点关注体重减轻、疲惫、虚弱、行动迟缓和活动减少等情况。这些工具帮助兽医超越年龄这一单一指标，量化功能储备，并据此调整护理方案。
从老年到高龄：监测与工具
从成年到老年再到高龄护理的转变并非在某一特定时间点发生，而是逐渐展开的。那些尽早建立基准并定期进行监测的兽医团队，最有可能在问题演变成危机之前发现变化。
对于老年宠物来说，按年龄划分的阶段仍然是有用的起点。这些宠物应被标记为需要更频繁的检查和基础诊断。在这个阶段，对家庭进行预防性教育至关重要。讨论预期的老化变化，如轻微的晶状体混浊、活动耐力的变化或患骨关节炎的可能性，有助于使老化过程正常化，并在出现这些迹象时减少恐慌。
对于老年患宠而言，生理年龄而非实际年龄成为更具参考意义的指标。在这一阶段，兽医应采用结构化的评估工具，以全面把握衰老的复杂性。
虚弱评估尤其有价值。犬类虚弱表型包含营养状况、肌肉减少症、行动能力、活动量和疲惫程度等参数。
生活质量评估工具提供了更多见解。诸如客户特定结果测量、行动评分系统、经过验证的慢性疼痛量表以及简单的护理人员日记（日志或日历）等工具，让家庭能够记录随时间推移的细微变化。这种纵向方法往往比单次临床就诊更早地揭示出衰退模式。
动物医院可以采用源自人类医学的综合老年评估（CGA）概念，这提供了一个全面的框架。除了医疗状况外，CGA还考虑功能能力、认知和行为健康、心理福祉、护理人员能力、社会支持、环境因素以及预先护理规划。
由于老年评估本身更为复杂，它们需要更长的预约时间，通常需要兽医和技师共同参与。预约前的问卷和照护者调查能够简化数据收集工作，而后续资源如宣传册、视频以及主动的随访则能强化照护的连续性。更长的就诊时间、结构化的工具以及持续的沟通相结合，将老年护理从被动应对转变为积极主动，确保干预措施及时、有针对性，并以维持生活质量为中心。
简而言之，从老年护理过渡到老年病护理需要转变观念：从依赖基于年龄的指导方针转向采用功能性和个性化的评估方法，以捕捉衰老过程中的细微差别。这些工具不仅能提升医疗决策的质量，还能让宠物主人积极参与到宠物的护理过程中来。
教育：助力家庭
家庭常常因衰老带来的变化而感到不知所措，不确定性很快就会转化为恐惧、内疚或仓促做决定。有条理的教育能给予安慰，增强对兽医团队的信任，并使照顾者在整个衰老过程中能够做出明智的选择。
教育材料应当实用、易获取，并在多个接触点加以强化——在预约就诊时、随身携带的资料包中以及通过数字资源。简单的清单和宣传页可以帮助家庭成员识别疼痛、认知能力下降或身体虚弱的早期迹象。例如，配有插图或“皮肤图”的疼痛量表能让护理人员更容易追踪那些可能被忽视的细微变化。
教学视频是另一种强有力的工具。有关如何安全使用斜坡、升降背带、防滑袜或移动推车的演示，能让护理人员更有信心，降低宠物和主人受伤的风险。同样，有关给药技术的简短视频——无论是给猫喂药、皮下注射液体还是涂抹外用药物等都有助于让新技能变得正常化，并提高依从性。
由于慢性疼痛是老年宠物最常被忽视的问题之一，所以向宠物主人普及疼痛的表现形式，比如不愿跳跃、姿势改变或睡眠模式变化等，有助于他们区分宠物的不适与“只是变老”。将这种教育与经过验证的疼痛评估量表相结合，不仅能加强监测，还能让宠物主人感觉自己是护理过程中的积极参与者。
同样重要的是认知丰富活动。正如人类在晚年受益于精神刺激一样，宠物也是如此。鼓励主人使用益智喂食器、嗅觉游戏或低强度训练练习，既能减缓认知衰退，又能加深人与动物之间的联系。通过为家庭提供具体的策略，兽医将宠物的衰老阶段重新定义为一个它们仍能继续茁壮成长而非仅仅衰退的时期。
最后，对常见的衰老变化进行正常化处理至关重要。诸如晶状体硬化、前庭发作或早期认知功能障碍等情况，可能会让毫无准备的主人感到惊慌。当医疗机构主动向家庭普及这些情况，解释它们是什么、意味着什么以及在家中如何处理时，就能避免因恐慌而引发的紧急就诊，并增强照护者的信心。
培训：日常生活实用技能
当宠物照护者在日常照料年迈宠物方面感到得心应手时，他们在宠物健康状况发生变化时就不太可能感到惊慌失措，也更有可能遵循兽医的建议。
一个关键领域是药物管理。老年宠物通常需要多种处方药，有时还需要不同剂型的药物。教会护理人员如何安全地给猫喂药、将药物混入食物中、或者转换为液体或透皮剂型，这可能意味着治疗成功与失败的区别。在动物医院里演示这些技巧，并辅以简短的教学视频，有助于家庭成员解决在家遇到的难题。
行动支持是另一个常见的需求。兽医团队可以向家庭展示如何安全地使用斜坡、台阶和升降背带，从而将宠物和主人所承受的压力降到最低。这不仅能延长宠物的行动能力，还能保持宠物的独立性和尊严。通过训练牵引支持，从修剪指甲和脚毛到使用脚趾套或防滑袜等产品，可以降低宠物在光滑地板上滑倒和跌倒的风险。
对于有虚弱风险的宠物来说，力量和平衡训练同样重要。低强度的活动，比如借助支撑站立、轻柔的重心转移或控制坐立重复动作，有助于保持肌肉张力和关节稳定性。这些训练通常宠物都能很好地适应，并且可以被当作宠物与家人之间增进感情的互动活动。
除了身体技能的训练，训练还包括对日常生活的适应。帮助猫咪接受不同质地的食物，或者让狗狗适应移动辅助设备，这能确保随着情况的变化，过渡更加顺利。通过提前为宠物和家庭做好准备，兽医团队能够避免挫败感，降低治疗计划被放弃的可能性。
最重要的是，这种亲力亲为的指导能建立信任。宠物主人不再仅仅将兽医团队视为医疗提供者，而是视为护理方面的合作伙伴。这种信任能提高依从性，改善患者预后，并巩固动物医院与客户之间的长期关系。
支持人与动物之间的纽带
衰老的过程既是医学上的也是情感上的。对于许多家庭来说，看着宠物行动迟缓或与年龄相关的衰退作斗争，会引发悲伤、无助或预期失去的痛苦。一个精心设计的老年护理项目会承认这一现实，不仅致力于维护宠物的健康，而且在这一敏感阶段保护和加强人与动物之间的纽带。
有组织的活动能发挥重要作用。为老年宠物开设的团体课程已显示出对宠物和照顾者都有显著益处。研究表明，参加为期4周的老年犬课程能改善认知功能，并增强照顾者的参与度，这表明共同参与活动既能延缓功能衰退，又能增进联系。这些课程不仅为犬提供了精神上的丰富体验，也为主人提供了社交和情感支持，让他们能结识同样面临类似挑战的人。
日常活动也可以进行调整以维持这种亲密关系。鼓励进行低强度的锻炼活动，比如缓步行走、游泳或适度玩耍，有助于保持宠物的活动能力，同时又不会过度劳累。这些活动能让宠物与家人和环境保持互动，增强其存在感和幸福感。同样，为宠物提供良好的睡眠支持，无论是舒适的寝具、环境调整还是治疗潜在疾病，都能改善宠物的睡眠质量，减少夜间对家庭的干扰，从而有益于整体健康。
并非所有的干预措施都必须是医疗性质的。实际上，一些最有效的策略是简单而充满欢乐的活动，旨在庆祝这种关系。节日照片、重要的生日以及特别的款待提醒着家人要珍惜在一起的时光。即便是小小的仪式——比如每天带年迈的猫咪去花园晒晒太阳，或者在安静的时刻给它一块心爱的咀嚼物——也能创造珍贵的回忆，从而抵消衰老带来的挑战。这种转变不仅增强了护理人员的韧性，还将老年护理重新定义为值得尊重的人生阶段，而非令人畏惧的阶段。
预先规划：减少恐惧与不确定性
对于家庭来说，很少有话题比谈论临终关怀更棘手。许多宠物主人在危机出现之前完全回避这个话题，这可能会让他们感到措手不及、内疚，或者在情绪压力下仓促做出决定。积极主动、富有同情心地谈论预先规划，不仅能将这个话题正常化，还能极大地减少家庭和兽医团队所承受的创伤。
一个结构化的预先规划方法可以涵盖几个关键领域：
预期变化的探访计划：家庭成员了解病情进展以及何时需要复诊，这有助于他们做好准备。为复查行动能力、重新评估肾病分期或调整疼痛管理制定“路线图”，能让主人感到有备无患，而非措手不及。
应对障碍的计划：考虑并告知当障碍出现时，动物医院能够提供哪些选择。动物医院是否为老年患宠提供上门服务？是否与移动兽医服务或临终关怀服务有合作，以便在出现交通障碍时为这些客户提供帮助？
临终决策和费用透明度：对安乐死建议的恐惧或意外的经济负担是家庭成员焦虑的主要原因。尽早讨论各种选择——从姑息治疗到安乐死的安排，能让客户更清楚地了解哪些是可行的，哪些符合他们的经济能力。费用透明度尤为重要；提前说明费用，动物医院可以避免在客户更脆弱的时候让他们感到震惊或内疚。提前明确护理价值观和目标：正如在人类医学中一样，兽医团队可以邀请宠物主人阐明他们的核心价值观：哪些生活质量指标最为重要？保持行动能力是首要任务吗？吃喜爱的食物是必不可少的吗？这些对话有助于指导未来的决策，并确保兽医的建议符合家庭对舒适和尊严的定义。
善后和纪念选择：在失去宠物之前讨论纪念方式，能让家庭有时间深思熟虑，做出感觉正确的选择。提供诸如骨灰盒选择、爪印纪念品或社区哀伤支持服务等资源，体现了对这些决定情感意义的尊重。
通过尽早开启这些对话，兽医将决策过程从恐惧和紧迫转变为充满爱意和准备。那些有机会提前考虑各种情况的家庭，往往能减少内疚感，并更加确信自己是为宠物的最佳利益行事。对于兽医团队而言，预先规划能够减少临阵忙乱的情况，明确各方期望，并增强与客户的信任，让客户感到是被引导而非被施压。
最终，预先规划将宠物生命的终结护理重新定义为一个深思熟虑且充满同情的过程，而非突如其来的混乱事件——既尊重宠物与家庭之间的纽带，又保障宠物的舒适。
财务激励与实践的可持续性
要使动物医院成功采用老年病护理项目，它们不仅要提供卓越的患宠护理，还必须以财务可持续的方式运营。采取结构化的方法可以确保这些服务对家庭来说始终是可获得的，同时为兽医团队提供可预测的收入。
捆绑服务是最有效的策略之一。将诸如每半年一次的血液检查、尿液分析或血压测量等诊断项目打包成清晰的“老年护理计划”，消除了零散收费的不确定性，有助于家庭提前做好预算。当与由技术人员提供的指甲修剪、行动能力检查、药物审查或疼痛评分等上门服务相结合时，这些套餐不仅扩大了护理服务的覆盖范围，还优化了整个团队的技能组合。定期安排老年综合评估，进一步确保能尽早发现变化，减少紧急情况带来的高昂费用，并提高客户满意度。
提前安排这些服务有双重好处：既保证了宠物能持续接受监测，又为动物医院提供了稳定的收入来源。这与幼犬和幼猫的保健计划类似，这些套餐降低了客户因经济顾虑而推迟治疗的可能性。事实上，许多家庭都对每月或每年可预测的费用表示赞赏，而不是在危机期间面临意外的大额账单。
老年宠物护理项目也代表着加深客户忠诚度的机会。正如幼犬幼猫护理套餐为长期关系定下基调一样，老年和老年护理项目通过表明动物医院致力于陪伴宠物家庭走过宠物的整个生命周期来增强信任。重视透明度、主动护理和情感支持的客户更有可能对展现出远见和同情心的动物医院保持忠诚。
最后，将可持续性融入老年护理不仅关乎收入，还关乎团队的福祉。那些对耗时的预约、护理人员教育以及延长随访进行合理收费的动物医院，能够降低员工的职业怠倦风险，同时也能认可员工的专业能力。这样一来，经济激励措施就与患者的舒适度、护理人员的信任以及兽医团队的韧性相一致——从而打造出一种既富有同情心又可持续的护理模式。
实施：成功的关键
设计老年病项目只是第一步——其真正的价值在于实施得如何以及能否融入日常实践。成功既需要临床远见，也需要运营上的投入。有几条原则始终是构建可持续、有效且能被客户和团队接受的项目的关键所在。
尽早开始至关重要。关于老年和老年病护理的讨论不应等到宠物已处于这些生命阶段时才开始，而应在宠物成年健康检查时就展开。通过尽早播种——向家庭介绍诸如衰老轨迹、预防性诊断以及最终的预先规划等概念——动物医院可以将临终关怀是生命历程的一部分而非突然转变这一理念常态化。早期教育还能让家庭在需要干预时更易于接受。
发挥整个团队的作用能增强影响力和效率。客户需要听到的不只是兽医的声音。技术人员可以进行活动能力评分，发放监测问卷和疼痛/活动能力量表，并提供使用牵引带或斜坡的实际操作培训。客户服务代表可以安排常规老年宠物的检查预约，并强调后续随访的重要性。通过分配职责，兽医团队展现出对宠物福祉的统一承诺，同时避免了护理服务交付中的瓶颈。
合理收费是可持续发展的另一基石。老年护理通常需要比常规健康检查更长的预约时间、更多的咨询以及更频繁的监测。如果动物医院低估了自己的时间和专业技能，项目很快就会难以为继，员工也可能感到精疲力竭。无论是通过捆绑服务还是预先安排的套餐，透明的定价都能肯定团队的工作，并让宠物主人放心，他们是在为宠物的生活质量投资。
保持一致性有助于清晰明了，并能建立信任。当家庭成员面对宠物衰老带来的压力时，如果不同团队成员给出相互矛盾的建议，他们很快就会感到不知所措。对于虚弱筛查、疼痛评分或预先规划讨论制定标准化流程，能够减少混乱，为客户提供可预测的体验。这种一致性还能增强员工的信心，他们可以遵循结构化的指导方针，同时仍能为每只患宠提供个性化的护理。
最后，合作能扩大护理的范围和深度。与临终关怀和姑息治疗提供者、康复专家、营养师甚至心理健康专业人士合作，使动物医院能够提供全面的支持，而不会过度消耗内部资源。这些合作确保了家庭在宠物衰老的每个阶段都能得到指导，宠物也能从多学科团队的集体专业知识中受益。
当这些要素汇聚在一起时，老年宠物护理项目就从一个理想化的概念转变为切实可行的现实。这样的动物医院不仅成为医疗保健服务的提供者，还成为宠物生命中最具意义阶段的值得信赖的伙伴。
结论
精心设计的老年宠物护理计划远不止是一系列诊断和治疗方案的集合；它是一个充满同情心、具有前瞻性的护理框架。通过减少恐惧和困惑，这些计划让宠物主人有信心成为护理者，让宠物能够有尊严地老去。它们尊重人与动物之间历经一生所建立的深厚情感纽带，确保这段关系的最后阶段能像最初一样得到充分的关怀和照料。老年和老年护理计划的实施强化了这样一个理念：衰老并非一种令人恐惧的疾病，而是生命中一个自然的阶段，应当得到支持和庆祝。
本文来源|dvm360
本文作者|Tyler Carmack, DVM, CVA, CVFT, CHPV, CTPEP, CVPP
事实核查| Caitlin McCafferty, Editor