不同的动物体温有着较大的差异，比如变温动物的体温几乎没有固定值，它们会随环境温度的变化而变化，相比较变温动物，恒温动物的体温则始终维持在一个相对稳定的水平上，不过，不同的恒温动物体温依然有较大的区别，比如大象的体温平均在36℃左右，而兔子的平均体重则在39℃左右。
不过，在恒温动物中，哺乳动物的体温比鸟类平均要低一些，目前已知体温最高的鸟类是雨燕，它的体温可达44℃，除了雨燕，我们常见的大鹅、鸭、猫头鹰的平均体温在40-41℃之间，鸡、鸽子、麻雀等鸟类的体温要在41-13℃之间，从整体上看，鸟类的体温区间在38-44℃之间，比哺乳动物的均值要高很多。
但是，高体温往往意味着较高的新陈代谢速率，也就是较高的能量消耗，这是一个弊端，那么，为何鸟类会进化出较高的体温呢？我们一起来了解一下。
鸟类的高体温其实是被逼的
对于恒温动物来说，体温越高，能量消耗越大，科学的研究表明在30-40℃的区间内，体温每增加1℃，能量消耗就要增加0.5％，超过40℃后，每增加1℃，消耗会更大。
而从动物生存的角度来看，低能耗是有利于生存的，鳄鱼作为与恐龙共舞的动物，它能躲过白垩纪末期的大灭绝事件，其实就与低能耗有很大的关系，所以，从表面上看，体温高并不是件好事。
但是，有些东西不是你不想要就能不要的，高体温对于鸟就是如此，这不是鸟能选择的，因为它们要飞。众所周知，鸟类是部分有羽毛的恐龙进化而来的，而它们之所以能够躲过白垩纪的大灭绝，就是因为会飞且体型小。
体型小对能量的需求就小，但是要飞，可不是件简单的事，从目前已发现的化石来看，鸟类祖先在还没有进化成鸟之前，它们就有了高度分化的肺，这使得它们对氧气的利用率更高，同时骨骼的中空让身体更加的轻盈。
但是，仅仅靠这些还是不够的，因为鸟飞行时需要频繁的挥动翅膀，这是一个非常消耗能量的动作，能量的消耗会产生大量的热，此时就需要强大的排热系统，但是问题又出现了，为了飞，鸟全身被羽毛覆盖，散热能力是非常差的，如果身体过热，对于恒温动物来说，会出现致命的热衰竭。
那么，怎么办呢？唯一的办法就是让体温升高，因为体温升高后，大量的热用来维持较高的体温了，此时没有羽毛覆盖的腿部、口鼻眼周围散热就与剩余的热量形成了一个平衡。
说到这，肯定有人会说：不会飞的鸟体温也不低啊，比如鸵鸟的正常体温就在39.5-40.5℃之间。这是事实，不过，不要忽略了一点，不会飞的鸟是鸟出现之后演化出来的，而不是鸟出现的同时演化出来的，而且不会飞的鸟，大多数需要较快的奔跑速度，奔跑速度快本身也会产生大量的热，就像陆地上的速度之王猎豹，它们的极限速度在110-120公里每小时左右，但是这个速度只能维持几十秒，一旦时间过长，身体散热跟不上，器官就会受到很大的影响。
当然，也有例外，比如企鹅的体温大约在37℃左右，这是在较低的环境下演化出来的，因为在极端的环境下，天敌相对较少，维持高体温需要更多的能量。因此，鸟类的整体体温比较高，其实是飞行高热量产出不得已而为之的，换句话说，那些早期较低体温的鸟，根本就飞不快，容易被淘汰。
体温较高的好处
一种性状能够被一个大的类群保留下来必然是利大于弊的，鸟类的高体温也是如此，高体温固然意味着高消耗，但是它也是有好处的。
那就是对病毒的灭杀和抑制能力。会飞的动物往往会突破地理隔离，举个例子，大多数陆地动物会被一座高山、一条大河给阻挡住脚步，这就会与山另一边或者河对岸的动物产生地理隔离。但是，鸟可以无视它们，这导致了鸟几乎可以去任何地方，此时一个问题出现了，去的环境越多，接触到各类病毒的机会就越多。
众所周知，动物在感染病毒时会发烧，这是身体免疫力最明显的反应，因为高温下许多病毒会被杀死，而大多数病毒是无法在40℃的环境中长时间生存的，于是，鸟高体温的第一个好处就出现了，可以让许多进入到体内的病毒失活或者被抑制，从而更好的生存。
最后
想要飞是需要付出代价的，我们看哺乳动物中的蝙蝠，它作为唯一一种真正会飞的哺乳动物，为了飞，它甚至进化出了两套温度系统，一套是休息时的37℃，一套是晚上飞行时的40℃系统，在两种状态下，它都是在维持一个体温。
当然，正是较高的体温和强大的基因修复能力，让蝙蝠有了与许多病毒共存的恐怖实力。最后，还是那句话，鸟类的高体温不是自主选择，而是它们在进化的过程中必须的。