首先是打喷嚏的仓鼠，现在是打喷嚏的猫。泰国的一个团队报告了宠物猫感染 SARS-CoV-2 的第一个确凿证据——将猫科动物添加到可以将病毒传播给人类的动物名单中。
研究人员表示，结果令人信服。考虑到大流行的规模、病毒在动物物种之间传播的能力以及猫与人之间的密切接触，他们花了这么长时间才确定可以发生传播感到惊讶。“两年前我们就知道这是一种可能性，”科林斯堡科罗拉多州立大学的传染病研究员安吉拉·博斯科-劳斯 (Angela Bosco-Lauth) 说。
大流行早期的研究发现，猫会散发传染性病毒颗粒，并可以感染其他猫。在大流行期间，各国报告了数十只宠物猫感染了 SARS-CoV-2。但是确定病毒传播的方向——从猫到人或从人到猫——是很棘手的。荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心的病毒学家 Marion Koopmans 说，泰国的研究“是一个有趣的案例报告，是良好的接触者追踪功能的一个很好的例子”。
共同作者、泰国南部合艾宋卡王子大学传染病研究员兼医生 Sarunyou Chusri 说，猫科动物的发现于 6 月 6 日发表在Emerging Infectious Diseases 1上，是偶然发生的。8 月，一对 SARS-CoV-2 检测呈阳性的父子被转移到该大学医院的隔离病房。他们 10 岁的猫也被拭子检测呈阳性。在被擦拭时，这只猫对着一名戴着口罩和手套但没有护目镜的兽医打了个喷嚏。
三天后，这位兽医出现发烧、流鼻涕和咳嗽，后来检测出 SARS-CoV-2 呈阳性，但她的密切接触者均未出现 COVID-19，这表明她已被猫感染。基因分析还证实，这位兽医与猫及其主人感染了相同的变种，病毒基因组序列相同。
研究人员说，这种猫传人的病例可能很少见。香港大学的病毒学家 Leo Poon 说，实验研究表明，受感染的猫不会排出太多病毒，而且只会排出几天。
尽管如此，丘斯里表示，在处理疑似被感染的猫时，采取额外的预防措施是值得的。他说，人们“不应该抛弃他们的猫，而应该多照顾它们”。
其他疑似感染人类的动物包括欧洲和北美的养殖水貂、香港的宠物仓鼠和加拿大的野生白尾鹿。Poon 说，将猫添加到列表中“扩大了我们对这种病毒的人畜共患潜力的理解”。
但研究人员表示，这些都是罕见事件，动物在病毒传播中还没有发挥重要作用。“人类显然仍然是病毒的主要来源，”博斯科-劳斯说。