对于一些人来说，仅仅看到老鼠裸露的尾巴或炯炯有神的眼睛，就足以让他们尖叫或发抖了。但是，当她的女儿伊利斯几年前表示有兴趣养宠物鼠时，康明斯学校的项目协调员弗吉尼亚-舒格鲁却毫不在意。
Shugrue从大学开始就自己断断续续地养过宠物鼠，后来她和女儿又收养了老鼠Maurine、Candace和Tiger Lilly。伊莉斯说她喜欢老鼠，因为它们真的和主人很亲近，喜欢拥抱。”它们很喜欢被人摆弄，”这位13岁的女孩说，”而且它们从不咬人，即使是对新来的人。”
在美国家庭中，老鼠的数量远远超过兔子、豚鼠和仓鼠。但它们仍然是非常受欢迎的宠物，而且有很好的理由，亨利和洛伊丝-福斯特小动物医院的兽医珍妮弗-格雷厄姆说。
“康明斯学院动物学伴侣动物医学（ZCAM）服务负责人格雷厄姆说：”我们看到了相当数量的宠物鼠，部分原因是它们非常善于交际，而且不需要维护。”我知道有些人对老鼠有恐惧症，但我鼓励每个人在对这种生物下定决心之前花一点时间在老鼠身上。”
“格雷厄姆说：”老鼠只需要一个很小的区域，所以它们是合适的公寓宠物。她指出，沙鼠和龙猫通常不善于处理，而大鼠则非常友好。”有些人喜欢整天在他们的人身上闲逛。与仓鼠不同的是，仓鼠可能整晚都在轮子上跑来跑去，而老鼠则睡得很多，当它们的主人起床和在附近时，它们最活跃。”
对饲养宠物大鼠感到好奇？ZCAM的兽医们分享了你可能不知道的五件事。
- 老鼠很聪明，有同情心，而且很可爱。良好的问题解决者，老鼠可以被训练做各种技巧，并与他们的主人玩耍。在研究中，老鼠表现出同情心，放弃食物来帮助其他老鼠。(Shugrue亲眼目睹了这一点–当她家的老鼠Candace生病时，老鼠伙伴Maureen会给她带来食物，甚至分享Cheerios，她最喜欢的零食。) 研究表明，老鼠可能会做梦，甚至在被挠痒时 “咯咯 “笑，格雷厄姆补充说。
- 老鼠非常干净。”格雷厄姆说：”人们常常认为老鼠是肮脏的下水道生物，但它们实际上相当干净，而且善于梳理。”事实上，老鼠比猫更频繁、更彻底地梳理。
- 宠物鼠的寿命并不长。”格雷厄姆说：”作为宠物的老鼠的一个缺点是，它们平均只能活两到三年。到目前为止，呼吸系统疾病是宠物鼠最常见的杀手。格雷厄姆说，大约90%到100%的 “电池 “动物–宠物在那里被检查出呼吸道病原体阳性，他解释说，”因此，老鼠在出生时就已经被感染了。”
- 一些老鼠看起来很好，没有临床症状，而其他老鼠则从幼年开始就与疾病作斗争。一段时期的压力会激活潜在的感染或使其恶化。格雷厄姆说，大鼠，特别是雌性大鼠，也经常发生乳腺肿瘤。建议在老鼠很小的时候就进行绝育，因为这将减少乳腺肿瘤的发病率。
- 和人一样，老鼠也需要注意自己的体重。当老鼠的主人去宠物店时，很多人都想买混合种子。不幸的是，这些食物含有大量的碳水化合物和脂肪，对大鼠来说并不健康。”格雷厄姆说：”我们在医院看到很多肥胖的宠物大鼠，对大鼠的研究表明，高碳水化合物的饮食和超重会缩短它们的寿命。配方鼠块提供了一个更健康的选择，ZCAM团队建议给大鼠喂食颗粒型饮食，并辅以水果和蔬菜–只是偶尔吃点种子。
大鼠不是年幼儿童的好宠物。尽管老鼠很干净，但像所有的动物一样，它们可以向人传播疾病和病原体。这些病原体包括链球菌，它可以引起鼠咬热，如果不加以治疗，是一种非常严重的疾病。”ZCAM兽医Marjorie Bercier说：”由于这种可能性，不建议五岁以下的儿童饲养老鼠，所有外来物种的宠物都是如此，包括其他哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物。”父母还应该确保所有家庭成员在处理完宠物鼠后都要好好洗手。”