爬行动物，最常见的定义，是爬行动物类中的动物，是一个由除鸟类以外的所有蜥蜴类动物组成的旁系群。活的爬行动物包括龟类、鳄鱼类、有鳞类（蜥蜴和蛇）。在传统的林纳分类系统中，鸟类被认为是与爬行动物分开的一个类别。
- 爬行动物是什么
- 爬行动物包括哪些动物
- 爬行动物的特征
- 爬行动物的百科
爬行动物是什么
所谓爬行动物，是指它们的体表一般均拥有保护性的鳞片亦或是坚硬的外壳，皮肤不具备呼吸功能，由于这些动物的皮肤腺极少，因此它们的身体也不会因为过快地失去水分从而走向死亡，爬行动物的头颅上除鼻软骨囊以外、全部骨化，外部被膜成骨覆盖，头部能够灵活转动，胸椎、胸肋与胸骨围成胸廓以此保护内脏，这也是动物界中首次出现胸廓这一结构，除蛇类动物外，所有爬行动物均长有四肢，水生动物种类则长有桨状的掌，指、趾之间由蹼相连，便于它们进行游泳，绝大多数爬行动物爬行时，腹部皆需贴向地面、踱步向前，仅有少数体形轻捷的物种能够疾速前行。
人们常见的蛇、蜥蜴、龟、鳖、鳄鱼等，均属爬行动物。它们的主要特征是：卵生，有羊膜卵，变温，皮肤干燥，被有鳞片或甲板，骨骼也具有一系列适应陆地生活的特征。指趾有爪，有利于陆地爬行和攀援。
爬行动物包括哪些动物
一、乌龟（Chincmys reevesii ）隶属于龟科、乌龟属的一种。有时特指 乌龟别称金龟、草龟、泥龟和山龟等。在动物分类学上隶属于爬行纲、龟鳖目、龟科，是常见的龟鳖目动物之一。是现存古老的爬行动物。
二、鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。 鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一。
三、蜥蜴 (Lizard)，俗称“四脚蛇”又称“蛇舅母”，在世界各地均有分布。属于冷血爬虫类，其种类繁多，在地球上分布大约有3000种左右，我国已知的有150余种。大多分布在热带和亚热带，其生活环境多样，主要是陆栖，也有树栖、半水栖和土中穴居。
四、蛇是当今自然界最成功的食肉动物群之一，身影遍布全球。它与人类同行的历史充满了神秘、超自然的色彩，是艺术、宗教等各种想象和隐喻的灵感之源。蛇的祖先最早可追溯到侏罗纪中期的安氏黎明蛇，到了晚白垩世早期（约1亿至9500万年），蛇类已有了全球性分布。
五、蚓蜥，又名蠕蜥，是蚓蜥目动物的总称，与蛇和蜥蜴是近缘物种。很多种蚓蜥拥有深红色的身体，且外表看起来非常像蚯蚓。
爬行动物的特征
1.爬行动物是四条腿的脊椎动物
所有的爬行动物都是四足动物，它们仅仅意味着它们有四肢（如海龟和鳄鱼），或者是四肢动物（如蛇）的后代。更广泛地说，爬行动物是脊椎动物，这意味着它们具有骨架，住房脊髓，它们沿着它们的身体延伸- 它们与鸟类，鱼类，哺乳动物和两栖动物共有的特征。在进化方面，爬行动物是两栖动物（具有湿润的皮肤，需要靠近水体）和哺乳动物（具有温血代谢并且已经多样化到地球上的每个栖息地）之间的中间环节。
2.大多数爬行动物下蛋
爬行动物是羊驼动物，这意味着由雌性产下的卵包含胚胎发育的弹性囊。大多数爬行类动物都是卵生的，产卵蛋，但几只鳞状蜥蜴是胎生的，它们在雌性体内产生活的年轻幼体。（你可能认为只有哺乳动物是胎生的，但这不是真的;不仅某些爬行动物会生出活的年轻人，而且某些种类的鱼也会这样！）大多数爬行动物与哺乳动物不同，因为他们缺乏胎盘，发育中胚胎在子宫内滋养的组织结构。
3.爬行动物的皮肤覆盖着鳞片
从表皮（皮肤的最外层）发展而来的爬行动物鳞片是由蛋白质角蛋白制成的小而坚硬的板。诸如海龟壳和鳄鱼盔甲之类的龟甲在外观和功能上与鳞片相似，但是是在皮肤深层（真皮）中形成的骨骼结构。鳞片和鳞片为爬行动物提供身体保护，并防止水分流失; 在许多物种中，这些结构的形状和颜色在领土争议和求爱展示中发挥着作用。请记住，虽然所有的爬行动物都有鳞屑，但这不是一种独特的爬行动物特征（见证蝴蝶，鸟类，穿山甲和鱼类）。
4.爬行动物有冷血新陈代谢
冷血动物的体温由其环境温度决定; 这与温血动物形成对比，它们的体温保持在很小的恒定范围内，很大程度上与外部条件无关。因为它们是冷血的，或者说是外温的，所以爬行动物必须在阳光下晒太阳以增加它们的体内温度，这反过来又允许更高水平的活动（通常温暖的蜥蜴比酷蜥蜴跑得快）。当它们过热时，爬行动物躲在阴凉处冷却到更安全的温度，到了晚上，许多物种实际上是不动的。
5.爬行动物的肺部呼吸
动物最重要的特征之一是它们如何有效地聚集和利用氧气，这是促使新陈代谢过程的分子燃料。所有的爬行动物，包括蛇，乌龟，鳄鱼和蜥蜴，都装备有呼吸空气的肺，尽管不同种类的爬行动物采用不同的呼吸方式（例如，蜥蜴使用与它们相同的肌肉呼吸，这意味着它们必须在运动时屏住呼吸，而鳄鱼则有更灵活的隔膜，可以有更宽的活动自由度）。一般来说，爬行动物的肺比两栖动物的肺更加先进，但比鸟类和哺乳动物的肺更加复杂。
爬行动物的百科
爬行纲动物通称爬行动物、爬行类、爬虫类，是一类脊椎动物，属於四足总纲的羊膜动物，是包括了龟、蛇、蜥蜴、鳄、鸟类及史前恐龙等物种的通称。
本分类过去传统上包含了史前的似哺乳爬行动物，却没有包含恐龙及似哺乳爬行动物的现存後代——鸟类及哺乳类，而使其成为并系群。根据亲缘分支分类法，鳄鱼与鸟类的关系更亲近，因此，现代爬行动物必须包含鸟类才能组合成单系群，再与合弓纲组成单系群羊膜动物，因此有学者一度提出以蜥形纲取代传统的爬行纲，无论如何，也有分类学者选择重新定义爬行纲，即将鸟类包含进来，而原本归类於此的古合弓类则剔除出去，使本分类成为有效的单系群分类。
除了鸟类归类於鸟纲，其他现存的爬行动物都包含在以下4个目：
- 鳄目：包含鳄鱼、长吻鳄、短吻鳄、以及凯门鳄等24个种。
- 喙头蜥目：包含生存於纽西兰的喙头蜥，共2个种。
- 有鳞目：包含蜥蜴以及蛇，接近7900个种。
- 龟鳖目：包含海龟与陆龟，接近300个种。
现代的爬行动物栖息於每个大陆，除了南极洲以外，但牠们主要分布於热带与副热带地区。现存的爬行动物，体型最大的是咸水鳄，可达7公尺以上，最小的是侏儒壁虎，只有1.6公分长。除了少数的龟鳖目以外，所有的爬行动物都覆盖着鳞片。
虽然所有的细胞在代谢时都会产生热量，大部分的爬行动物不能产生足够的热量以保持体温，因此被称为冷血动物或变温动物。爬行动物依靠环境来吸收或散发内部的热量，例如在向阳处或阴暗处之间移动，或藉由循环系统将温暖血液流动至身体内部，将较冷血液流动至身体表层。大部份生存於天然栖息地的爬行动物，可将身体内部的体温维持在相当狭窄的变化范围内。不像两栖类，爬行动物的表皮厚，因此不需要栖息在水边，吸取水份。由於体温调节方面的关系，爬行动物可以较少的食物维生。温血动物通常以较快速度移动，某些蜥蜴、蛇、或鳄鱼的移动速度较快。
大部分的爬行动物是卵生动物，牠们的胚胎由羊膜所包覆。然而，某些有鳞目能够直接生下後代，例如卵胎生或胎生的方式。大部分的胎生爬行动物藉由不同形式的胎盘给与胎儿养分，类似哺乳类的方式。牠们通常提供刚出生幼体适当的初步亲代养育。