大熊猫为何如此懒？大熊猫为何多长一个趾头？大熊猫为何会滚马粪？8月19日，在第三届国家公园论坛现场，中国科学院院士、中国科学院动物研究所研究员魏辅文作了题为“强化旗舰物种保护生物学研究 助力国家公园建设”的主旨演讲，现场解答关于大熊猫的“十万个为什么”。
在魏辅文看来，以国家公园为主体的自然保护地是生物多样性保护的基石，目前我国有49处国家公园及候选区，总面积约110万平方公里；已建立首批5个国家公园，总面积23万多平方公里。其中，大熊猫国家公园是最早规划建设的国家公园，栖息着野生大熊猫1227只，占野生大熊猫总数的91.6%。
近年来，科学保护大熊猫受到大众持续关注。魏辅文介绍，大熊猫作为旗舰物种和伞护物种，拥有悠久的历史，是生物多样性保护的象征，研究者会将大熊猫当作演化生物学研究模型。同时，从投入产生效益来说，大熊猫及其栖息地的生态系统服务价值每年为26亿—69亿美元，是保护投入资金的10至27倍，生态服务价值远高于保护投入。
论坛现场，魏辅文回答了一系列关于大熊猫的趣味问题。例如，大熊猫为什么要多长一个趾头？据介绍，大熊猫的桡侧籽骨增大形成的“伪拇指”是其适应竹子取食方式的关键特征，这一结构在600万年前的始熊猫时期已出现，并随时间逐步演化。至于伪拇指形成的缘由，可能与DYNC2H1和PCN7基因突变相关。并且“伪拇指”小熊猫也有，这是趋同演化的结果。
大熊猫为什么那么懒？大熊猫的能量代谢比考拉还低，跟树懒差不多。它们活动时间少、活动强度弱，都是为了减少能量消耗。当下，它们的形态、行为、生理、遗传均产生适应。
野外大熊猫对马粪感兴趣，则是因为马粪中含有石竹烯和石竹烯氧化物。这是重要的化合物，能抑制冷受体的激活，钝化冷感应能力，帮助大熊猫抵御寒冷。
至于为什么大熊猫能消化竹子中的纤维素和半纤维素？是肠道微生物帮忙。肠道微生物还可作为大熊猫放归成功与否的标志。圈养大熊猫肠道微生物组成为埃希氏菌肠型，在随后的野化训练过程中，该肠型逐渐被梭菌肠型替代，而放归野外后梭菌肠型最终转变为假单胞菌肠型，即野生大熊猫的肠型。
关于大熊猫种群的数量，魏辅文指出精确统计仍具挑战。国内研究者进行了多次调查，以往是通过粪便、竹子咬节来确定数量，现在是应用现代分子生物学方法，从粪便中提取DNA，然后对DNA进行个体识别，更加精确地识别大熊猫的种群数量。
从总体调查来看，现在大熊猫野外种群已增长到1900只左右，种群稳中有升，大熊猫受威胁等级已从“濒危”下调为“易危”。
对于未来如何科学保护大熊猫，魏辅文给出多项建议。首先是加强栖息地保护管理，特别是强化原始林保护。其次，加强野外种群的保护管理。要关注大熊猫遗传结构，不能将秦岭的大熊猫放到四川，也不能将四川的大熊猫放到秦岭，避免造成基因混杂；要关注产仔洞数量和质量，这可能是大熊猫种群增长的限制因素之一；要关注孤立的小种群。
第三，要加强疫源疫病管理。大熊猫受到犬瘟热、狂犬及犬细小等病毒的威胁，要对国家公园的猫狗实施疫苗防控，避免病毒传播给野生大熊猫。同时，研发大熊猫疫苗。
另外，还要加强圈养种群保护管理，关注圈养种群的遗传多样性和遗传结构；加强放归管理，选择合适的性别放归。基于大熊猫为偏雌扩散，建议放归以雌性为主。对于放归地的选择，要注意到遗传背景和遗传不相容性，不要将大熊猫放到非历史分布区。另外，可以建立新的种群数量调查和监测方法。