鹦鹉是鹦鹉目（Psittaciformes）动物的统称，是个拥有近400名成员的大家族，也是鸟纲中的一大名门望族。它们羽色绚丽夺目，性格活泼好动，叫声婉转、擅仿人言的特点，可以说是精准地踩中了大部分人的审美点！
群鹦荟萃，鸟中精灵
哪怕是对鸟类不太懂的路人，也能很轻松区分鹦鹉与其他鸟类。鹦鹉有两个极其显著的特征：第一，厚实而弯曲的鸟喙，可以轻松咬开坚硬的种子；第二，有别于一般鸟类的前3后1的足部，鹦鹉是前2后2的对趾足，不但宛如人手一样抓握东西，还能在笔直的树干、崎岖的岩壁上如履平地，尽显攀禽本色！
鹦鹉们多分布于除南极之外的南半球，少部分分布于北半球部分亚热带、温带地区，这其中尤以大洋洲和南美洲的鹦鹉种类最为丰富。
鹦鹉们大致可以分成三大家族：孤悬海外的新西兰鹦鹉总科（Strigopoidea）、呆毛发达的凤头鹦鹉总科（Cacatuoidea）以及分布最为广泛、形态差异最大的（真）鹦鹉总科（Psittacoidea）。
现代分子生物学研究显示，鹦鹉家族三大支系早在大约距今3800万年前的晚始新世，便已分家。
鹦鹉们虽然都长着千篇一律的弯钩嘴，但因为生态位存在差异，属于不同类群鹦鹉的鸟喙细看之下，依旧有着细微甚至显著的差异。一般而言，擅食坚果类食物的鹦鹉往往上喙比下喙更为厚实、尖长；而以彩虹吸蜜鹦鹉（Trichoglossus moluccanus）为首的各种吸蜜鹦鹉，它们的鸟喙更为窄而突出，以便深入花朵中舔食花蜜、花粉。
鹦鹉不但羽色丰富多彩，体型上也是相去甚远，甚至有着近百倍的体型差。南美的紫蓝金刚鹦鹉（Anodorhynchus hyacinthinus）从头到尾长达1米，但它并不是最大、最重的鹦鹉。新西兰特有的鸮鹦鹉，虽然体长不及紫蓝金刚鹦鹉，但体重却重达3公斤，几乎是前者的两倍。反观生存在太平洋岛屿上的几种侏鹦鹉（Micropsitta.sp），体长仅8~9厘米，体重也仅有10克，远不及鸡蛋重。
美丽的鸟有很多，不少都是雄鸟花枝招展，而雌鸟朴素持家。可鹦鹉两性之间的颜值却十分平衡，完全到了“安能辨我是雄雌”的地步。即便对一些动物学家来说，仅凭借肉眼判断性别都绝非一件易事，乃至有时候要用上DNA检测。
只有极少数的鹦鹉，外观差异明显到可以一眼辨雌雄。比如广义（环颈）鹦鹉属（Psittacula.sp）下大部分鹦鹉，其雄鸟脖子上都有圈黑色环纹；虎皮鹦鹉（Melopsittacus undulatus）雄鸟的蓝鼻子，雌鸟的白至褐色的鼻孔。而在男女有别这件事上，贯彻到最彻底的当属折衷鹦鹉（Eclectus roratus），雄鸟为翠绿色，雌鸟则娇艳的鲜红色。
鹦鹉和其他鸟类一样，也是生态系统中至关重要的一环。特别是在传播种子上发挥着重要作用，甚至有一些鹦鹉与植物建立起互惠关系，其播种作用几乎是难以替代的。
比如前文提到的紫蓝金刚鹦鹉，它们主要以特定的棕榈树的种子为食，这些种子往往都是坚果，鹦鹉会在食用果肉后将种子散布到新的地方。这些鹦鹉通过啃食坚硬的果实，帮助棕榈树的种子发芽和生长。没有紫蓝金刚鹦鹉的参与，这些棕榈树的种子传播效率会显著降低。
鹦鹉与播种植物之间的关系是互利互惠的，鹦鹉不仅会对植物的一系列生命周期产生影响，营养丰富的果实也为鹦鹉提供维持生理活动必不可少的能量。在更深层次上，借由鹦鹉的“播种行为”改造了一片地区植物群落的分布情况和数量，进一步塑造栖息环境的植被景观、为生态系统的健康运转带来积极的效应。
梦中情鸟，文化寄托
鹦鹉作为宠物饲养的历史十分悠久，最早可以追溯至5000年前的巴西；而鹦鹉第一次进入欧洲人视野还要等到公元前3世纪，亚历山大大帝东征古印度，把以自己名字命名的亚历山大鹦鹉(Psittacula eupatria)带回希腊。
而中国古人对鹦鹉的饲养至晚不晚于先秦，在古籍记载中，鹦鹉常被称为鹦母或鹦哥。随着之后，路上与海上丝绸之路的开辟，与外界的交往逐渐增加，一些海外品种也畅通无阻地进入国内，以满足古代达官显贵的“鹦鹉热”。比如，宋徽宗就生动、写实地描绘一只从印尼群岛进贡而来的华丽吸蜜鹦鹉（Saudareos ornata），而当时称作五色鹦鹉。
在文化领域，还有著名的陇山鹦鹉，它的形象频繁出没在从汉朝到唐宋的文人墨客笔下。到了南宋时期，因为地处陕甘交界处的陇山已非宋土，陇山鹦鹉不再仅是会说话的珍禽，更是失去国土的象征。
目前世界上约30%的鹦鹉物种都受到了栖息地丧失和非法贸易的威胁，特别是宠物贸易。一些中大型鹦鹉的人工繁育技术尚不够成熟，不足以满足“自给自足”、“自产自销”的市场需求，依旧需要捕获野外个体来补充。
其次，绝大多数鹦鹉人工选育时间较短，还没产生完全有别于野生个体的人工色系，存在繁殖场“洗白”野生个体的风险。
一些种类的鹦鹉更是到了极度濒危的程度，像是《里约大冒险》的原型小蓝金刚鹦鹉（Cyanopsitta spixii），更是一度野外灭绝。2000年，人工种群最危险的时候，更是仅剩60只，经过20多年的努力，到了2022年6月11日，首批8只小蓝金刚鹦鹉被成功放归野外。
而另一方面，一些鹦鹉则趁着宠物贸易的浪潮，通过宠物弃养和逃逸，在他乡开枝散叶。一些成功融入当地自然环境，成为归化物种，把他乡做故乡，比如亚利桑那州的桃面牡丹、香港的小葵花凤头鹦鹉。