从鞍山高铁站下车，驱车不到10分钟，就可以到当地一个知名的犬猫交易市场。这是当地乃至全国最大的宠物交易集散中心之一，宠物集市每周开市，在这里你能听到全国各地的口音，还有韩国等海外客商。一只宠物从购买到获得认证，再到打包寄走，整个流程仅需要2小时。每逢开市，有上千只宠物狗从这里空运到全国各地。
作为一座因钢铁而闻名的老工业城市，鞍山撞上宠物繁育交易，看上去出人意料。事实上，过去多年间，鞍山一直是辽宁省犬猫繁育的核心产区之一，全市从事宠物繁育的人员接近3万，每年向全国输出犬猫超过百万只。
2024年以来，当地开始布局宠物经济。在2025年《鞍山市政府工作报告》中，市长吴开华明确提出，要大力发展宠物经济，规划建设萌宠经济产业带，做大做强专业市场，打造完整的宠物经济生态圈。
不过，尽管鞍山的宠物繁育产业具备可观的市场规模，既能为追求品种纯正的买家提供高品质选择，也能满足对低价幼宠有需求的商贩，但产业发展仍面临不少挑战：当地宠物产业相关政府部门和从业者坦言，目前鞍山的宠物繁育仍以小规模、分散化经营为主，制约了商品附加值的提升和品牌影响力的打造。
与此同时，随着市场不断扩张，“‘星期猫’‘星期狗’多来自东北”的质疑声也成为影响产业健康发展的隐忧之一。这都在促使鞍山开始重新审视并调整宠物产业的发展路径。
在鞍山，沈大铁路是一条清晰的分界线，把城市划分出了两个“平行时空”：铁道以东，是现代城市风貌，高楼林立，有最多的商场、公园;铁道以西，时间仿佛还停在20世纪末，这里有鞍钢大部分厂区，密集分布着砖红色的老国企工人家属矮楼，还保留着当初工人下班后吃夜宵的烧烤一条街。
鞍山最早的犬类养殖和交易，便是20世纪80年代在城市周边慢慢聚集起来的。尚雪峰今年42岁，作为鞍山第三代宠物繁育人，目前是鞍山市宠物商会的执行会长，也是当地宠物市场发展的亲历者和见证者。
20世纪80年代，国内兴起养品种狗热潮。彼时鞍钢正值黄金时期，工人收入可观，有钱有精力，也催生了犬类买卖。尚雪峰家对面二三百米外的沙河沿岸，每周都有大集，有专门卖狗的摊位，逐渐扩展为当地最大的狗市。他每周都去看，叫得上所有狗的品种。
鞍山一位“60后”的养狗人曾对媒体提到，1988年，她卖出了人生第一只纯种京巴，给自己买了一个戒指，价值3000元——当时工人的月平均工资才30元。
有了市场，便有人开始“倒狗”。和南方相比，鞍山有特殊的区位优势。尚雪峰记得，在20世纪90年代，一些家里有钱的年轻人，跑到绥芬河、满洲里乃至出境，带回来一些像高加索犬、大丹犬等“洋狗”。外形稀奇，也象征着进口稀有。“就在沙河边上，有人把跑车后座放倒，打开后备厢，里面是没见过的漂亮狗，很多人能围着看两三个小时不走，甚至有人把全家攒着买彩电的钱拿来买狗。”卖一条狗，赚得多而且好玩，吸引越来越多的人加入，在那个时候，鞍山狗市开始出了名。
国企改制后的下岗潮，却间接带动了当地犬类繁育规模扩大。铁西区原本有几十万鞍钢工人居住，受下岗的影响最大。为了维持生计，许多工人将养狗卖狗作为谋生手段。本地狗的繁育和交易氛围已经形成，养狗门槛很低，很多人养三五只狗，互相借种交配，“靠卖狗供孩子上学、给老人看病”，当地从事犬类繁育的人群急剧壮大。
2000年之后，鞍山市铁西区八家子宠物交易市场建成。这里距离鞍钢厂区只有一公里，是当地最早出现的正规狗市，引导商户形成每逢特定日子赶市的习惯。八家子宠物交易市场负责人曾在接受采访时提到，在下岗潮后，市场周边“几乎家家户户都养狗”。
彼时，人们乐于攀比自己的纯种狗，它们甚至被视作身份的象征。而且每隔几年，最时兴的品种就要更替一轮。据尚雪峰回忆，从20世纪90年代到2010年，鞍山犬类繁育和交易市场经历了四个阶段，第一个流行的是京巴犬，之后出现博美、吉娃娃等小型犬，这是人们认识品种犬的“0到1”阶段。随后，沙皮狗、松狮、牛头梗陆续进入市场，紧接着牧羊犬、藏獒等大型犬受到青睐。
2003年之后，藏獒成为现象级的护卫犬类，热度席卷全国，一度被视作“理财产品”，价格被炒至数十万元甚至上千万元一只。当时，中国女子田径前教练马俊仁在退休后投身藏獒养殖，创办中国藏獒俱乐部，进一步推高藏獒的知名度。作为鞍山人，马俊仁也给家乡带来了更多关注。